在統(tǒng)計(jì)學(xué)中，所謂總體(population)是指同質(zhì)的所有個體某項(xiàng)指標(biāo)觀察值（或測量值）的集合。例如，若要考察某- STR基因座漢族人群中的等位基因分布情況，其總體即為在每一個漢族人個體中所檢出的該STR基因座的等位基因的集合。在這一定義中，需要特別注意的是“同質(zhì)”的概念。在前面的例子中，“同質(zhì)”的概念很清晰，即指“漢族人”。但在某些情況下，需要特別注意“同質(zhì)”這一概念所隱含的條件和要求，如要考察漢族人假設(shè)父與孩子二聯(lián)體親權(quán)鑒定（即親子鑒定）案例中累積親權(quán)指數(shù)(cumulative paternity index，or combined paternity index，CPI)的分布規(guī)律，顯然，這里“同質(zhì)”的要求就要豐富得多，它不僅要求研究對象是假設(shè)父與孩子這樣的二聯(lián)體親權(quán)鑒定案例，還要求假設(shè)父與孩子均為漢族人，更重要的是還有一個潛在要求，即這樣的二聯(lián)體親權(quán)鑒定案例所使用的檢測系統(tǒng)必須是一致的（如均為Identifiler系統(tǒng)），計(jì)算CPI時(shí)所依據(jù)的基因頻率數(shù)據(jù)也須一樣，在滿足上述條件下計(jì)算得到的CPI值才構(gòu)成該研究的總體。
事實(shí)土，雖然有些研究的總體屬于有限總體(finite population)，層p總體中個體總數(shù)是有限的，但是這些總體中的個體總數(shù)非常大，如全部的漢族人，這樣的有限總體通常也近似為無限總體(infinite population)。對于這樣的總體很難或根本無法得到全部個體的觀察值，這就需要通過抽樣研究來評估總體的情況，即在一個較大范圍的研究對象中隨機(jī)抽出一部分個體進(jìn)行觀察或測量，這些有限個體的測量值所構(gòu)成的集合則稱為樣本( sample)，樣本中的個體總數(shù)稱為樣本量(sample size)。通過對有限的樣本資料的統(tǒng)計(jì)分析就可以推斷總體的某些特征。
